Instacast se Pone las Pilas

Como ya he dicho más de una vez, si la lectura de feeds es mi fuente primaria de información, los podcasts son la segunda. En esta entrada hablaré sobre mi aplicación “podcatcher” favorita y de cómo está alcanzando un nivel de fiabilidad que hace no mucho carecía.

¿Podcasts? ¿Qué son los Podcasts?

Si has llegado aquí y te haces estas preguntas, tranquilo, no salgas despavorido. Todo tiene una explicación.

La palabra podcast tiene origen en la suma de otras dos: iPod y Broadcast (retransmisión)¹. Su definición más específica es la de un archivo multimedia que se distribuye en internet vía RSS, y está disponible tanto para su escucha como para su descarga de manera automática para sus subscriptores. De manera general, es común referirse como podcasts a la serie de archivos o episodios publicados dentro de un mismo feed RSS, lo que, si hacemos la analogía correspondiente, llamaríamos un programa de radio.

Así, para escuchar un podcast necesitaremos una conexión a internet, un ordenador y/o un dispositivo con capacidad para reproducir MP3, dentro del apartado de hardware. En el caso del software, necesitaremos una aplicación que se encargue de gestionar tanto nuestras subscripciones como sus descargas, bien en nuestro Mac, bien en nuestro iPod, iPhone o iPad². Son las denominadas aplicaciones de gestión de podcasts o podcatchers.

Aplicaciones de Gestión de Podcasts

De unos años para acá el fenómeno del podcasting (tanto la creación como la escucha) se ha visto incrementado sustancialmente. De ahí que el número de aplicaciones dedicadas a la gestión de podcasts haya ido de la mano de dicho crecimiento.

Entre todas ellas, algunas de las más famosas son las siguientes.

iTunes y Podcasts — Gratuita (Universal)

Uno de los grandes culpables de la proliferación del podcasting fue en su día el iPod y por ende Apple. En los tiempos pre-iPhone, la gestión de podcasts (que consistía básicamente en la descarga y sincronización con nuestro iPod) se realizaba mediante iTunes. Esta opción sigue vigente, y además Apple dispone de su propia aplicación de gestión de podcasts, cuyo nombre la verdad no es muy original. Como acercamiento a los podcasts es la opción más recomendable, ya que su coste es cero. Si nos aficionamos a su escucha, tal vez necesitemos algo más potente.

• Pros: Gratuita.
• Contras: Hay otras aplicaciones más potentes y a la vez ligeras en el mercado.

Instacast para iOS — 1,79€ (Universal) + Instacast para OS X — 17,99 €³

La otrora clara dominadora del sector, hoy en día tiene nuevos competidores y otros que están por llegar. Para mí sigue siendo la mejor opción, en especial con las mejoras introducidas en las últimas versiones, y por eso da título a este post, pero de ella hablaré más adelante.

Downcast para iOS — 2,69 € (Universal) + Downcast para OS X — 8,99 €

El gran rival de antaño de Instacast que protagonizó una carrera por el liderazgo y que en alguna época consiguió destronar a Instacast. En mi humilde opinión, siempre ha estado un paso por detrás de Instacast salvo en algún infaustamente recordado cambio de versión de esta última. Hoy en día tanto su interfaz como su funcionalidad están bastante desfasadas. Se podría decir aquello de renovar o morir, y de no llegarle pronto una renovación profunda pronto, puede que el paciente llegue a no tener salvación. Posiblemente tendrá aún su pequeño grupo de fervientes defensores anclados en la época en la que, cómo en aquel anuncio, se podía hacer la misma pregunta acerca de los podcatchers: ¿Y tú de quién eres?⁴.

• Pros: Actualmente, el único que le veo es que su coste es menor que Instacast si queremos el paquete de aplicaciones para iOS y OS X.
• Contras: Interfaz desfasada, ajustes complicados, rendimiento pobre, sincronización vía iCloud y no muy fiable.

Pocket Casts — 3,59 € (Universal)

La app de moda actualmente. Sin duda con la mejor interfaz de todas las aplicaciones de gestión de podcasts, la cual la hace muy sencilla e intuitiva de utilizar. Mención aparte merecen su directorio de podcasts y la opción de compartir vía web, que como el resto de la aplicación son exquisitos. Su rendimiento y agilidad también son de nota, lo cual la hacen hoy por hoy el mayor rival de Instacast en iOS. ¿Y por qué especificó “en iOS”? Pues porque de momento Pocket Casts no dispone de una versión para Mac, lo cual para mí es un punto que desequilibra completamente la balanza. A mí me gusta siempre cerrar el círculo iOS–OS X con todas las aplicaciones que uso, y siempre elijo aquellas que me posibilitan la sincronización entre mis dispositivos. Si en tu caso esto no es un factor tan importante, tal vez Pocket Casts sea la mejor app para iOS actualmente. Al menos es la que yo recomendaría en ses caso. Puedes encontrar un análisis en profundidad en The Sweet Setup, o si lo tuyo no es el inglés, en el blog de Emilcar.

• Pros: Interfaz elegante e intuitiva. Servicio de sincronización propio. Permite compartir episodios vía web.
• Contras: No dispone de aplicación para OS X.

Overcast — Precio a Determinar (¿Universal?)

Es cierto que la app de Marco Arment aún no ha salido a la venta, pero sin duda es la que se está llevando todo el hype del sector. Al parecer, la aplicación está ya en una fase de beta privada, y todo indica que su lanzamiento puede estar al caer. Aunque conociendo el perfeccionismo de su desarrollador, no se puede dar aún nada por sentado. Seguramente en un futuro próximo estaremos hablando de esta aplicación, que promete revolucionar el mercado. Es por ello que las demás aplicaciones tienen que empezar a ponerse las pilas. Instacast ya ha empezado.

Otras aplicaciones dignas de mención

Ya he comentado antes que existen una miríada de aplicaciones para escuchar podcasts, y si bien las tres anteriores son las que dominan actualmente, no me gustaría dejar de mencionar algunas otras tales como Castro (3,59 € — Sólo para iPhone), que en su momento llamó la atención por su novedosa interfaz, Spreaker (Gratuita — Sólo para iPhone⁵), que además de escuchar los podcasts de esa red permite también grabarlos de manera sencilla y al vuelo, o aplicaciones de radios de podcasts que, si bien no gestionarán nuestros podcasts, sí que nos permitirá escuchar los mejores podcasts en lengua castellana en el caso de Radio Podcastellano (Gratuita — Sólo para iPhone), o en lengua inglesa en el caso de 5by5 Radio (Gratuita — Sólo para iPhone⁶).

Instacast

Como ya he expresado anteriormente, mi elección está clara: Instacast. Pero, ¿por qué Instacast?. Las razones que cimentan mi decisión son las siguientes:

• Instacast para Mac: sí, el hecho de poder sincronizar con mi Mac es una de las razones de peso para quedarme con Instacast. Si no existiese esta aplicación, este artículo tal vez se llamaría Pocket Casts se pone las Pilas.

• Sincronización casi perfecta: uno de los mayores problemas de este tipo de aplicaciones es la capacidad de sincronización entre varios dispositivos. Pero no sólo se deben sincronizar los podcasts, si no también el estado de cada episodio, escuchado, no escuchado o a medias, y en este último caso también se ha de sincronizar el punto en dónde nos quedamos. En las últimas versiones de Instacast, esto se hace de manera limpia y es raro encontrarse con algún episodio duplicado o algún desbarajuste similar como podía ocurrir antes. Se nota que su desarrollador se ha tomado en serio las cosas, y de qué manera.

• Borrado de episodios vía nube: en la última actualización, aparte de corregir un problema con las descargas de las carátulas en iPad⁷, se ha implementado en Instacast la sincronización del borrado de episodios entre dispositivos, algo que es tremendamente útil para no tener que borrar cada episodio descargado por triplicado (iPhone, iPad y Mac), característica que sí que estaba presente en Pocket Casts desde hace tiempo.

• Instacast Cloud: a principios del pasado mes de junio, el desarrollador de Instacast anunciaba la reingeniería de toda la arquitectura de sincronización así como la creación del nuevo servicio web Instacast Cloud. Apenas unas semanas después anunciaba la versión 5 de Instacast para después de verano y explicaba los diferentes tipos de subscripciones disponibles en el mencionado servicio web, con algunas ventajas interesantes³ y un prometedor apartado llamado Cloud Features (Características en la Nube), que ha sido desvelado ayer mismo: gestión de tus podcasts en la nube. Esto sí es una novedad que rompe con el panorama actual⁸, y que añadirá aún más valor al ecosistema de Instacast.

Conclusión

No cabe duda de que la vieja batalla entre Instacast y Downcast ha pasado a ser Instacast contra Pocket Cast, a la expectativa de que debute la esperada Overcast. Sin embargo, y al contrario que Downcast, Instacast no se ha dormido en los laureles, y actualmente es la solución más completa para disfrutar de podcasts en nuestros dispositivos iOS y en nuestro Mac. Si a eso le sumamos la anunciada gestión de podcasts vía web, no es descabellado afirmar que Instacast se ha preparado con creces para seguir estando en la pelea de los podcatchers y que su futuro parece prometedor. Yo de momento no cambio, pero habrá que ver cómo se desarrollan los acontecimientos en los próximos meses.